La espora, haploide, al germinar produce un filamento verde muy ramificado, positivamente fototrópico, el protonema. Sus primeras células son muy ricas en cloroplastos y presentan tabiques transversales perpendiculares; más tarde las células se vuelven probes en cloroplastos y los tabiques se hacen en parte oblicuos. Cuando la intensidad luminosa es suficiente se forman en el protonema las yemas productoras de gametofitos, como protuberancias primeramente laterales generalmente de la célula basal de una de las ramas laterales del protonema. Después de la separación de una o dos células pediculares, a partir de la célula terminal ensanchada se origina una célula apical trigonal cuya segmentación da lugar a la pequeña planta foliosa del musgo. Cuando se producen muchas yemas de este tipo los musgos se disponen a menudo formando céspedes.

Imagen de protonema al microscópio con yemas.

Imagen al microscópio de protonema.